Estructura de una mitocondria, tomada de Wikipedia.
Las mitocondrias son los orgánulos de las células eucariotas que se encargan de la obtención de energía mediante la respiración celular, un proceso de oxidación en el que intervienen unas enzimas denominadas ATP-sintetasas. La energía obtenida se guarda en forma de ATP.
Aparecen en grandes cantidades en el citoplasma de todas las células eucariotas, tanto de animales como de vegetales, siendo especialmente abundantes en aquellas que por su actividad poseen una elevada demanda de energía bioquímica (ATP).
El conjunto de mitocondrias de una célula se denomina condrioma.
Las mitocondrias son orgánulos polimorfos, con formas desde esféricas hasta alargadas, a modo de bastoncillo. Sus dimensiones oscilan entre 1 µ y 4 µ, de longitud, y 0,3 µ y 0,8 µ, de anchura.
Presentan una doble membrana: una membrana mitocondrial externa lisa y una membrana mitocondrial interna con numerosos repliegues internos, denominados crestas mitocondriales. Estas membranas originan dos compartimentos: el espacio intermembranoso, entre las dos membranas, y la matriz, espacio delimitado por la membrana interna.
La membrana mitocondrial externa posee un gran número de proteínas transmembranosas que actúan como canales de penetración. A continuación, se encuentra el espacio intermembranoso, de contenido similar al del citosol.
La membrana mitocondrial interna presenta repliegues o crestas. Es bastante impermeable y presenta un gran número de proteínas de membrana que desarrollan una amplia gama de funciones, destacando:
- Las permeasas.
- Los componentes de las cadenas transportadoras de electrones, entre los que destacan los citocromos.
- Los complejos enzimáticos formadores de ATP, denominados ATP-sintetasas. Las ATP-sintetasas están constituidas por tres partes: una base hidrófoba, que se ancla en la membrana, un pedúnculo o región F0, y una esfera o región F1, que es donde se catalizan las reacciones de síntesis de ATP.
Entre sus lípidos de membrana no aparece el colesterol, al igual que en la membrana plasmática bacteriana.
En la matriz mitocondrial existe un medio interno rico en enzimas y en el que se lleva a cabo un gran número de reacciones bioquímicas. Presenta ribosomas mitocondriales o mitorribosomas, similares a los bacterianos, y varias moléculas de ADN mitocondrial, circular y de doble hebra, como los bacterianos.