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Sección transversal del flagelo mostrando el axonema, tomada de Wikipedia.
. 1-doblete externo de microtúbulos, 2-doblete interno de microtúbulos,
3-dos brazos de dineína, uno interno y otro externo, 4-radio,
5-puente de nexina, 6-membrana plasmática.
Son unas finas estructuras que, a modo de pelos, parten de la superficie de la célula. Ambos tienen la misma estructura pero mientras los cilios suelen ser cortos y numerosos, los flagelos suelen ser largos y poco numerosos.
- Los cilios presentan un diámetro de 0,2 µ y su longitud oscila entre las 5 µ y 10 µ.. Suelen aparecer en gran número recubriendo la superficie celular. Aparecen en protozoos ciliados.
- Los flagelos tienen un diámetro de 0,2 µ y una longitud de 100 µ. El número de flagelos es escaso, generalmente 1 o 2. Aparecen en espermatozoides de animales y en protozoos flagelados.
Estructura de los undulipodios
En un corte longitudinal de un cilio o de un flagelo se distinguen estas partes: corpúsculo basal, tallo y zona de transición.
Corpúsculo basal.
Se sitúa debajo de la membrana plasmática y posee la misma estructura interna que el centriolo.
Tallo.
Es la zona que sobresale de la célula y está rodeada por la membrana plasmática. En una sección transversal, se distingue el axonema (9 + 2). El anoxema está constituido por nueve dobletes de microtúbulos dispuestos en forma de cilindro y un par de microtúbulos centrales, separados el uno del otro y rodeados por una vaina proteica de nexina.
En cada doblete, los microtúbulos se designan como A y B.
A es el más próximo al centro y su sección es circular.
B es más externo y su sección tiene forma de media luna, pues comparte tres protofilamentos con el microtúbulo A.
Cada microtúbulo A está conectado con el microtúbulo B del triplete anterior mediante un puente proteico de nexina, y con la vaina central a través de unas fibras radiales de nexina.
El microtúbulo A presenta dos brazos proteicos de dineína, con actividad ATPásica, que hidrolizan ATP, lo que proporciona energía para el movimiento de cilios o flagelos.
Zona de transición.
En ella se produce el cambio anatómico del corpúsculo basal al axonema:
- Los microtúbulos centrales se organizan a partir de una placa basal.
- Los microtúbulos A y B del corpúsculo basal crecen para formar los correspondientes microtúbulos A y B del tallo.
- Los microtúbulos C desarrollan unas fibras de transición que anclan el corpúsculo basal a la membrana plasmática.
Función
La función del flagelo es la dotar de movimiento a la célula, para ello realiza diversos tipos de movimiento, el más extendido es a modo de látigo.
Los cilios, además de dar movilidad con su movimiento ondulante a algunas células, también están presentes en células inmóviles como son las que tapizan la tráquea, las trompas de Falopio o la cavidad nasal. En todos estos casos el batir de los cilios contribuye al desplazamiento de partículas sobre la superficie celular. En algunos seres acuáticos el batir de los cilios crea corrientes de agua que dirigidas a una cavidad del animal le permite capturar el alimento.
En cuanto su origen ha sido muy estudiado para el flagelo del espermatozoide. A medida que un espermatozoide adquiere su forma característica se ha observado como un corpúsculo basal (centríolo + centrosoma + áster) se dirige a un punto de la membrana y justo allí comienza a crecer el flagelo mediante el ensamblaje de microtúbulos.
