Isomería óptica, tomada de Wikipedia
Los aminoácidos presentan las siguientes propiedades físicas:
- Presentan isomería espacial o estereoisomería. El carbono α de todos los aminoácidos, excepto el de la glicina (llamada también glicocola), es un carbono asimétrico, ya que sus cuatro valencias están saturadas con cuatro radicales diferentes. Por ello, los aminoácidos presentan estereoisomería (estereoisómeros D y L) y son ópticamente activos (dextrógiros o levógiros). En las proteínas sólo se encuentran aminoácidos de configuración L. Los de configuración D aparecen como componentes de la pared bacteriana y en determinados antibióticos.
Un aminoácido tendrá una configuración D si al disponerlo en el espacio, de forma que el grupo carboxilo quede arriba, el grupo NH2 queda situado a la derecha, mientras que si se encuentra a la izquierda, tendrá una configuración L. Ambos estereoisómeros son imágenes especulares y no superponibles. - Los aminoácidos presentan actividad óptica, es decir, son capaces de desviar el plano de la luz polarizada que atraviesa una disolución de aminoácidos. Si un aminoácido desvía el plano de la luz polarizada hacia la derecha, se denomina dextrógiro o (+), y si lo hace hacia la izquierda, levógiro o (-). La configuración L o D es independiente de la actividad óptica. Por ello, un L-aminoácido podrá ser dextrógiro o levógiro, e igual ocurrirá con la configuración D.
- Los aminoácidos son compuestos sólidos; incoloros, algunos tienen sabor dulce, cristalizables, de elevado punto de fusión (habitualmente por encima de los 200 ºC) y son solubles en agua.