Proyección de Fischer, D - glucosa, tomada de Wikipedia
Cuando la molécula de gliceraldehído se representa mediante un modelo de esferas y varillas, se observa que adopta una determinada geometría espacial. Los enlaces simples del átomo de carbono se distribuyen a su alrededor de forma tetraédrica y, en consecuencia, los diferentes grupos funcionales que están enlazados a él adoptan una disposición espacial característica de la molécula. Podemos observar que la fórmula estructural del gliceraldehído, correspondiente a su fórmula tridimensional, se obtiene al proyectar todos los enlaces sobre el plano.
Las fórmulas estructurales de los monosacáridos se representan mediante fórmulas de proyección de Fischer, en las que todos los átomos de la molécula están en el mismo plano, son lineales o abiertas. El plano está definido por la página (del libro, del cuaderno, etc.), el grupo carbonilo se sitúa en la parte superior de la molécula, el grupo alcohol primario en la parte inferior y los grupos hidroxilo y átomos de hidrógeno, de los alcoholes secundarios, hacia la derecha e izquierda de la cadena carbonada.
También se pueden representar más esquemáticamente señalando únicamente la cadena carbonada como una varilla, en la parte superior el grupo carbonilo, en la inferior el grupo alcohol primario, y a derecha e izquierda únicamente los grupos hidroxilo, y se omiten los átomos de hidrógeno. Podemos ver, como ejemplo, representada de esta forma, la D-fructosa:
