Hierro puro, tomada de Wikipedia
Los seres vivos necesitan hierro para formar la hemoglobina o los citocromos de la cadena respiratoria. En la materia mineral el hierro se encuentra en el oligisto, la pirita y la limonita, como ion ferroso (Fe2+) o como ion férrico (Fe3+). Existen bacterias que viven en medios pantanosos con lodos sometidos a ambientes anaerobios que son capaces de reducir minerales de hierro en estado férrico a estado ferroso, contribuyendo con ello a movilizar los depósitos que se acumulan en el fondo de los pantanos y ponerlos a disposición de los seres vivos.
La bacteria Thiobacillus ferrooxidans es capaz de oxidar compuestos de hierro en estado ferroso y transformarlo en estado férrico en un medio ácido, obteniendo así energía para su metabolismo.