Imagen de cianobacteria, tomada de Wikipedia
Se ha calculado que la Tierra tiene aproximadamente unos 4.600 millones de años y se han descubierto restos fosilizados de células bacterianas de unos 3.500 a 3.800 millones de años en estromatolitos y en rocas sedimentarias. Las cianobacterias y la fotosíntesis oxigénica posiblemente se desarrollaron hace unos 2.500 a 3.000 millones de años. Se supone que la diversidad microbiana aumentó considerablemente a medida que el oxígeno fue haciéndose más abundante.
Los microorganismos pueden existir como formas celulares aisladas, libres e independientes, capaces de llevar a cabo sus procesos vitales, o como agrupaciones celulares. También son microorganismos los virus, los priones y los viroides, aunque no tengan entidad celular.
Existen cinco grupos de microorganismos : bacterias (reino Moneras), algas (reino Protoctistas), protozoos (reino Protoctistas), hongos (reino Fungi) y virus. La diferencia fundamental entre ellos es su estructura:
Las bacterias son procariotas.
Las algas, protozoos y hongos son eucariotas, como los animales y las plantas.
Los virus son acelulares.
| CLASES DE MICROORGANISMOS | ||
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1) Con organización celular |
Procariotas |
Arqueobacterias Eubacterias |
| Eucariotas |
Protozoos Algas microscópicas Hongos microscópicos |
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2) Sin organización celular |
Virus Viroides Priones |
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