Placas de Petri, tomada de Pixabay
En el laboratorio, podemos tener distintos tipos atendiendo a varios criterios:
- Según la composición, tenemos medios complejos, sin integrantes definidos, como el caldo de carne, de soja o de levadura, o medios sintéticos con constituyentes concretos. A ambos se añaden bioelementos (como por ejemplo nitrógeno, fósforo) y oligoelementos (como por ejemplo hierro, magnesio) para proporcionar un medio óptimo de proliferación.
- Según su estado físico, los medios de cultivo pueden ser líquidos, son disoluciones de agua y nutrientes, o sólidos, cuando a los medios líquidos se añade agar- agar.
- Según su utilidad tenemos:
Medios de enriquecimiento
Se utilizan cuando el crecimiento de los microorganismos es muy lento.
Medios de aislamiento
Son medios sólidos con nutrientes que facilitan el crecimiento selectivo de una especie microbiana e inhiben el crecimiento de las demás.
Como ejemplo, se utiliza un medio de cultivo con sal para aislar Staphilococcus de otras especies que no pueden crecer en un medio salino.
Medios de diferenciación
Son los que en un cultivo mixto permiten diferenciar unas colonias de otras. Tienen un sustrato específico y un indicador.
Ejemplo, un cultivo mixto con Escherichia coli y Proteus, ponemos en el medio lactosa y rojo fenol. Como Escherichia coli es fermentadora de la lactosa formará colonias de color rojo, a diferencia de Proteus, que formará colonias incoloras por no ser fermentadora de la lactosa.