Trypanosoma brucei en sangre, tomada de Wikipedia
Algunos protozoos son parásitos del hombre y de otros animales. Como ejemplos tenemos:
- Malaria o paludismo. Producida por Plasmodium. Es una enfermedad endémica de países tropicales, se transmite por la picadura de la hembra del mosquito Anopheles (que alberga el parásito en sus glándulas salivales). La infección afecta a las células hepáticas y a los glóbulos rojos. Produce fiebres recurrentes, escalofríos, dolores de cabeza y musculares y anemia.
- Enfermedad del sueño. Originada por Trypanosoma brucei. Enfermedad común en algunas zonas de África, que afecta inicialmente a los vasos sanguíneos y puede alcanzar el sistema nervioso central, causando inflamación cerebral y medular. Se contagia por las picaduras de la mosca tsé-tsé.
- Disentería amebiana. Producida por Entamoeba histolytica. Se produce ulceración del epitelio intestinal, diarrea con eliminación de sangre. En casos graves, el parásito puede invadir el pulmón, hígado o cerebro.